数字安慰剂效应：相信人工智能能让我们感觉更好吗？
使用冥想应用后感觉更好了——是应用本身的作用，还是我们对它的信任？探索数字安慰剂效应及其对健康的影响
健康算法正在改变的不仅是我们做什么，还有我们做这些事情时的感受。但真正起作用的是软件，还是我们愿意相信它？
你是否曾因为开始使用一款冥想应用而感到状态更好？或者仅仅因为知道你的智能手表正在记录你的步数而更有动力？如果是，你可能已经体验到了心理学家开始称之为"数字安慰剂效应"的现象——即当我们相信科技正在帮助我们时，无论其实际效果如何，我们都会感觉更好的倾向 APA PsycNetPubMed。
正如我们之前探讨人工智能如何影响我们的日常注意力时所分析的，技术正在深刻改变我们与心理健康的关系。但这一次，我们想更进一步，探究一个微妙而强大的现象：人工智能仅仅通过让我们相信它在提供帮助，就能让我们感觉更好的能力。
当对技术的信任成为良药
安慰剂效应在医学中并不新鲜：几十年来我们知道，相信一种治疗可以产生真实的益处，即使治疗本身是无效的。但在人工智能时代，这一现象正在呈现出全新的形式。
最近发表在《ACM人机交互汇刊》上的研究表明，用户即使在与未提供任何实际支持的人工智能系统互动时，也能获得真实的益处 The digital placebo effect: Mobile mental health meets …。在一项对照研究中，相信自己从自适应人工智能获得支持的参与者，对自己的表现抱有更高的期望，并且这种期望在互动后依然得以维持 Study: There’s still very little evidence that health apps work | MobiHealthNews。
这一现象与我们之前探讨数字福祉与人工智能共存时讨论的内容紧密相关：我们与技术的关系正变得越来越亲密且心理层面日益复杂。
倾听的算法（或至少看似如此）
34岁的米兰经理玛丽亚讲述道："自从我开始使用一款带有人工智能的日记应用，我感觉与自己的思绪独处时不再那么孤独。我知道它只是一个算法，但当它以个性化的建议回应我时，我有种被真正倾听的感觉。"
这正是数字安慰剂效应变得有趣的地方。这不仅仅是自我暗示：被一个智能系统理解和支持的感知，可以激活与现实社会支持相同的神经回路。我们的大脑在进化上被设定为对关怀和关注做出积极反应，它并不总能区分这些信号是来自人类还是人工来源。
正如我们在分析当AI比我们更了解自己时所看到的，算法模拟理解和共情的能力正变得越来越复杂，使得数字安慰剂效应更加强大。
技术安慰剂依赖的潜在风险
但这一切也有其阴暗面。当我们开始过度依赖数字安慰剂效应时，我们可能会失去自主管理自身福祉的能力。一些心理学家称之为"习得性数字无助"——即倾向于感到自己无法在没有算法干预的情况下应对压力或困难。
正如德勤洞察的一项研究所强调的，这种数字环境中的习得性无助表现为"聪明能干的员工在利用数字工具应对工作需求时，却表现出令人惊讶的无能"。同样的原则也适用于个人福祉：我们越是把情绪管理委托给算法，就越会失去对自己天生能力的信心。
这一现象与我们探讨我们的大脑如何适应算法信息时代的文章直接相关：我们正在字面意义上重新定义自身认知能力与委托给机器的能力之间的界限。
当AI成为成年人的"假想朋友"
数字安慰剂效应与童年时期的假想朋友之间存在一种令人不安的相似性。两者都通过一种主要存在于我们脑海中的关系，提供安慰和情感支持。区别在于，假想朋友通常是儿童成长过程中会跨越的一个阶段，而数字安慰剂效应却可能持续到成年。 这未必是件坏事。假想朋友帮助儿童发展同理心和社交能力。或许，用于福祉的人工智能正在为成年人做着类似的事情：在一个日益孤立的世界里，提供一个安全的空间来探索情感并练习自我关怀。 然而，当我们考虑到人工智能如何影响我们的主观性和思维控制时，问题就变得更加复杂了：当我们越来越多地将决策和评估委托给外部系统时，我们能在多大程度上保持自己的心理自主性？有效性的悖论：有效是因为我们相信
我们触及了悖论的核心：数字安慰剂效应之所以有效，正是因为我们相信它。它越有效，就越能增强我们对技术的信任。这是一个自我强化的循环，可以带来实实在在的好处，但也可能导致难以打破的心理依赖。 发表在PubMed上的一项研究强调了如何通过移动应用程序优化患者的期望，表明"通过优化患者对结果的期望，可以最大化安慰剂效应" Effectiveness of Mobile Health Application Use to Improve Health Behavior Changes: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials – PMC。但是，当向用户揭示算法实际上是一个非常简单的系统（甚至是随机的）时，这些益处中有相当一部分就消失了。设计安慰剂效应：开发的伦理
这为福祉技术的开发者提出了复杂的伦理问题。刻意设计利用数字安慰剂效应的功能是可以接受的吗？我们如何划定有益设计与心理操纵之间的界限？ 一些应用程序已经在使用微妙的技术来增强"智能"和"个性化"的感知：- 在回复中设置精心计算的延迟，以模拟"思考"过程
- 基于简单算法的建议变化，以制造深度理解的假象
- 使用用户姓名并提及过往活动的反馈
这是心理营销还是数字疗法？或许两者皆是。而这直接关联到我们在探讨技术与精神倦怠时涉及的更广泛议题：当技术成为我们心理平衡不可或缺的工具时，我们与技术的关系究竟有多健康？
“数字安慰剂素养”的挑战
《数字医学》期刊发表的一项重要综述指出，健康类应用程序的评估存在独特挑战，尤其是在建立能考虑“数字安慰剂效应”的适当对照组方面Psychology of learned helplessness to tackle issues in engineering teams | by Priyank Gupta | inspiringbrilliance | Medium。许多研究将应用程序与常规疗法进行比较，而更好的做法或许是使用模拟应用程序作为对照Psychology of learned helplessness to tackle issues in engineering teams | by Priyank Gupta | inspiringbrilliance | Medium。
对我们用户而言，挑战在于培养一种可称为“数字安慰剂素养”的能力——即能够辨别我们所感受到的益处是源于技术本身，还是源于我们对技术的信任。这并非要变得愤世嫉俗，而是要保持清醒认知。
以下是一些值得思考的问题：
- 我感觉好转，是因为应用程序确实在传授新技能，还是仅仅因为我感到被“关注”？
- 当我无法使用技术时，是否仍能自主管理身心健康？
- 我对这些工具的依赖是否与日俱增？
结合我们在探讨AI如何影响数字多任务处理一文中的讨论，这些问题显得尤为重要：我们究竟是在提升能力，还是在制造效率提升的幻觉？
研究证实：效应真实存在但复杂
《柳叶刀精神病学》上发表的一项研究指出，"面向心理健康的移动技术正在迅速激增，目前有超过16.5万个健康应用程序可直接供患者使用，而拥有最多应用程序的健康领域正是心理健康领域" Wellness Apps Market Size And Share | Industry Report 2030。
近期研究表明，人工智能在心理健康领域具有"变革性潜力，其应用包括早期发现心理健康障碍、制定个性化治疗方案以及由人工智能驱动的虚拟治疗师" Mobile Health Apps to Facilitate Self-Care: A Qualitative Study of User Experiences – PubMed，但这些创新也伴随着伦理挑战，涉及隐私、偏见缓解以及治疗中人性化元素的保留 Mobile Health Apps to Facilitate Self-Care: A Qualitative Study of User Experiences – PubMed。
事实是，目前仅对现有的心理健康应用程序进行了23项随机对照试验研究，其中不到一半的研究显示相关应用程序对健康产生了积极影响 Psychology of learned helplessness to tackle issues in engineering teams | by Priyank Gupta | inspiringbrilliance | Medium。这表明，数字安慰剂效应可能对感知到的大部分益处负有责任。
数字静默作为解药？
一种维持与数字安慰剂效应平衡关系的可能策略，我们在关于数字静默作为减速而非加速工具的文章中已进行探讨。定期从技术中抽身休息，可以帮助我们区分真正的益处与单纯源于对数字工具信任而产生的益处。
人工智能时代的安慰剂效应未来
随着人工智能变得越来越复杂，数字安慰剂效应可能会增强。更先进的算法可以提供如此逼真的交互，以至于“真实”支持和“人工”支持之间的区别变得几乎无关紧要。
但或许正确的问题不在于数字安慰剂效应是“真”是“假”。如果它能帮助我们感觉更好，鼓励我们照顾自己，为我们提供管理压力和困难工具——那么，也许其背后的机制不如最终结果重要。
关键是要保持清醒的认识：人工智能可以成为我们福祉的强大盟友，但我们心理健康的最终责任仍在我们自己手中。数字安慰剂效应可以成为迈向真正改善的第一步——前提是它不会成为最后一步。
正如我们在探讨更广泛的数字福祉与人工智能和谐共处主题时所强调的，关键在于在技术益处与保持我们心理自主性之间找到一种清醒的平衡。
你是否曾注意到，仅仅使用一项健康技术，甚至在它可能产生“真实”效果之前，你就感觉更好了？你如何区分技术带来的益处和你对它的信任所带来的益处？
本文是La Bussola dell'IA旗下探索技术与人类心理学交汇的专栏“MindTech”的一部分。每周日，我们分析人工智能如何影响我们的心理健康和人际关系。也欢迎探索我们关于人工智能与心理学以及现代数字世界挑战的其他深度文章。